Nel corso dell'iter di approvazione del Regolamento 1303/2013, è stato presentato dall'allora Ministro per la Coesione Territoriale Fabrizio Barca, d’intesa con i Ministri del Lavoro e delle Politiche Sociali e delle Politiche Agricole, Alimentari e Forestali,il documento  Metodi e obiettivi per un uso efficace dei fondi comunitari, (132 KB) approvato dal Consiglio dei Ministri il 17 dicembre 2012, e presentato al pubblico il 27 della stesso mese, sul quale si apre la discussione ed il confronto partenariale interno.

Il documento Metodi e obiettivi per un uso efficace dei fondi comunitari 2014-2020, atto preliminare all'Accordo di Partenariato 2014-2020, individua per l’Italia tre opzioni strategiche, rispettivamente: Mezzogiorno, Città, e Aree interne:

"Il rilancio economico e sociale dell’Italia richiede anche che al centro dell’impegno pubblico per lo sviluppo siano messe – o “rimesse”, se pensiamo all’Italia del dopoguerra, - le “aree interne”: ossia quella parte del territorio nazionale – circa tre quinti del territorio e poco meno di un quarto della popolazione - distante da centri di agglomerazione e di servizio e con traiettorie di sviluppo instabili ma al tempo stesso dotata di risorse che mancano alle aree centrali, rugosa, con problemi demografici ma al tempo stesso fortemente policentrica e con elevato potenziale di attrazione.

...Ma manca una strategia nazionale. Soprattutto non c’è consapevolezza del fatto che politiche ordinarie fondamentali come quelle per la salute e la scuola hanno effetti decisivi nel rendere attraenti o inospitali i territori delle aree interne. Disegnare viceversa un progetto per le aree interne del Paese, può consentire di raggiungere assieme tre distinti ma interconnessi obiettivi generali :

• tutelare il territorio e la sicurezza degli abitanti affidandogliene la cura;

• promuovere la diversità naturale, culturale, del paesaggio e il policentrismo aprendo all’esterno;

• rilanciare lo sviluppo e il lavoro attraverso l’uso di risorse potenziali male utilizzate."

In particolare:

"Intervenire in modo sporadico ed emergenziale sui suoli e sulle risorse fisiche territoriali, trascurare la manutenzione ordinaria, continua, degli invasi e corpi idrici, dei versanti, delle aree boschive e di quelle incolte ...determina a un tempo: rischi elevati, ... costi assai cospicui, ......e talora per le vite umane; perdita di occasioni di reddito e di vita. La messa in sicurezza diventa efficiente e possibile solo quando viene effettuata o promossa o supportata da una popolazione residente nel territorio, che sia capace di rappresentare gli interessi collettivi e possa divenirne “custode”, anche perché ne trae vantaggi.

La tutela delle aree interne e la promozione delle diversità offrono opportunità di sviluppo ma a loro volta richiedono che nelle aree interne vi sia sviluppo. Solo se si aprono nuove opportunità di sviluppo - per cui si intende tanto la crescita economica quanto l’inclusione sociale (ossia accesso del maggior numero di persone a livelli socialmente accettabili di servizio e di opportunità di vita) - la popolazione troverà attraente e conveniente vivere in questi territori, in modo permanente o per una parte della propria vita, e potrà quindi assicurare manutenzione e promozione della diversità.

Tra i primi due obiettivi e questo terzo ...esiste quindi una relazione biunivoca.

Una valorizzazione adeguata delle aree interne, dei loro boschi, campi, pascoli, valli, fiumi, cime, borghi e centri maggiori, può consentire nuove, significative opportunità di produzione e di lavoro: nei comparti del turismo, dei servizi sociali, dell’agricoltura (dove l’idealità ecologica può divenire politica agricola positiva), della rivitalizzazione e valorizzazione degli antichi mestieri, dove possono combinarsi saperi stratificati e innovazione. Così come un disegno efficiente delle piattaforme dello stato sociale – prima di tutto della salute e dell’istruzione – può consentire a un tempo migliori servizi per tutti – e quindi attrattività dei luoghi – e minori costi."

Come chiarisce l'Accordo di Partenariato 2014-2020, in Italia, anche limitandosi a definire le Aree interne in funzione della sola lontananza dai servizi essenziali, e dai relativi poli di concentrazione degli stessi, esse rappresentano comunque il 53 % circa dei Comuni italiani (4.261), cui corrisponde il 23 % della popolazione residente secondo l'ultimo censimento, ed oltre il 60 % della superficie territoriale del Paese.

Inoltre, circa il 97 % della popolazione delle Aree interne risiede in Comuni ricompresi nella Zona C (Aree rurali intermedie) e della Zona D (Aree rurali con problemi di sviluppo) - zone, queste ultime, tendenzialmente coincidenti con gli ambiti montani – compreso il nostro Appennino.