Il sistema di istruzione per gli adulti è composto dai Centri provinciali per l'istruzione degli adulti (CPIA) e dalle scuole secondarie di secondo grado con corsi di 2° livello per adulti (ex corsi serali).

• i CPIA offrono corsi finalizzati al conseguimento del diploma conclusivo del I ciclo di istruzione (ex licenza media) e della certificazione attestante l’acquisizione delle competenze di base connesse all’obbligo di istruzione. Per gli stranieri realizzano inoltre corsi di italiano finalizzati al rilascio delle certificazioni previste dalla normativa vigente in materia di diritto di soggiorno.
• le scuole secondarie di 2° grado realizzano corsi scolastici per adulti(ex serali) ad indirizzo professionale, tecnico o artistico finalizzati al conseguimento del diploma di scuola secondaria o della qualifica professionale triennale.

Nell'area della Città metropolitana di Bologna sono attivi il: CPIA Metropolitano di Bologna, il CPIA Imolese e il CPIA Montagna. Sono inoltre attivi molti istituti di istruzione superiore con corsi per adulti.

CPIA ed Istituti di Istruzione superiore con corsi per adulti lavorano in rete, attraverso la costituzione di un' unica Commissione per il riconoscimento dei crediti e la definizione del patto formativo: non prevedono quindi orari validi per tutti ma percorsi personalizzati  in base alle competenze possedute.