Per sala pubblica da gioco (sala giochi) si intende un locale allestito specificatamente per lo svolgimento di giochi leciti mediante apparecchi da divertimento ed intrattenimento meccanici ed elettromeccanici (quali biliardo, calcio-balilla, flipper), automatici, semiautomatici ed elettronici (quali newslot, videogiochi), nonché del gioco delle carte.

Il TULPS (Testo Unico delle leggi di pubblica sicurezza - art. 86 RD n. 773/41), prevede, tra l'altro, che “non possano esercitarsi, senza licenza del questore, … sale pubbliche per bigliardi o per altri giuochi leciti”. La normativa attuale consente di sostituire la “licenza” con una SCIA (art, 19 legge n. 241/90), tranne nelle ipotesi disciplinate dai singoli regolamenti comunali.
I singoli regolamenti possono, inoltre, prevedere specifiche distanze dai luoghi sensibili (scuole, luoghi di culto, impianti sportivi, centri giovanili, strutture ricettive per disabili, ecc ….), e/o limitare gli orari di apertura delle sale giochi.

Le tipologie di apparecchi idonei per il gioco lecito che possono essere installate nelle sale giochi sono descritte dai commi 6 e 7 dell'art. 110 del TULPS:

• Comma 6: lett. a): “Newslot” - si considerano apparecchi e congegni automatici, semiautomatici ed elettronici da trattenimento o da gioco di abilità, come tali idonei per il gioco lecito, quelli che si attivano solo con l'introduzione di una moneta metallica non superiore a 50 centesimi, si caratterizzano prevalentemente per l'abilità e distribuiscono vincite in denaro di valore non superiore a venti volte il costo della singola partita. Devono essere in possesso dell'attestato di conformità alle disposizioni vigenti, rilasciato dal Ministero Economie e finanze – AaMS -E' vietato in ogni caso il gioco del poker o similari; l'utilizzo è vietato ai minori di anni 18. Detti apparecchi sono installabili esclusivamente in esercizi assoggettati a SCIA o ad autorizzazione, ai sensi degli artt. 86 ed 88 del TULPS e, cioè nell'ambito di: esercizi ricettivi; esercizi per la somministrazione di alimenti e bevande; sale pubbliche per biliardi o per altri giochi leciti; stabilimenti balneari; enti collettivi o circoli privati di qualunque specie autorizzati alla vendita o al consumo, limitati ai soli soci, di bevande alcooliche. Nel caso l'esercizio sia già autorizzato o in possesso di altra SCIA, ai sensi degli artt. 86, commi 1 e 2 ed 88, l'autorizzazione è valida anche per l'installazione degli apparecchi di cui all'art. 110, commi 6 e 7; altrimenti occorre presentare una nuova segnalazione o autorizzazione. Non rientrano nella presente procedura le autorizzazioni per l'installazione dei macchinari di cui all'art. 110, comma 6 lett. b) (apparecchi facenti parte della rete telematica delle cd. “videolottery” – VLT – vd. Art. 9 Decreto Ministero Economia e Finanze del 22/1/2010), che rientrano nella competenza del Questore (vd. nota Ministero Interno del 19/4/2012) e per le quali occorre la concessione da parte del Ministero dell'Economia e Finanze (vd. DL n. 40/2010 ,art. 2 ter).
• Comma 7: gli apparecchi si distinguono nelle seguenti categorie:

Lett. a): Apparecchi che danno diritto a premi consistenti in oggettistica.
Sono apparecchi e congegni per il gioco lecito elettromeccanici privi di monitor, attraverso i quali il giocatore esprime la sua abilità fisica, mentale e strategica, attivabili unicamente con l'introduzione di monete metalliche, di valore complessivo non superiore, per ciascuna partita, a un euro, che distribuiscono, direttamente e immediatamente dopo la conclusione della partita, premi consistenti in prodotti di piccola oggettistica, non convertibili in denaro o scambiali con premi di diversa specie. In tal caso il valore complessivo di ogni premio non è superiore a venti volte il costo della partita.

Lett. c): Apparecchi che non distribuiscono premi. Sono apparecchi e congegni basati sulla sola abilità fisica, mentale e strategica, che non distribuiscono premi, per i quali la durata della partita può variare in relazione all'abilità del giocatore e il costo della singola partita può essere superiore ai 50 centesimi di euro.

Circa la definizione degli operatori del settore, si distingue tra:

• Produttore/Importatore/Noleggiatore/Distributore: a) Produttore è “colui che, iscritto all’elenco di cui all’articolo1, comma 533 della legge 266/2005 e successive modificazioni e integrazioni, costruisce un apparecchio di gioco nel territorio comunitario e intende commercializzarlo nel territorio nazionale”; b) importatore “colui che iscritto all’elenco di cui all’articolo 1, comma 533 della legge 266/2005 e successive modificazioni e integrazioni, immette in libera pratica nel territorio nazionale, per essere ivi tecnicamente verificati od installati, apparecchi e congegni automatici, semiautomatici od elettronici, da intrattenimento o da gioco di abilità, finiti in ogni loro parte e prodotti fuori dal territorio comunitario”; c) distributore si intende l’attività di fornitura di apparecchi di apparecchi da gioco, derivanti dalle attività di produzione e importazione autorizzate, agli esercizi abilitati all’installazione e alle sale giochi.
• Gestore: chi esercita un'attività organizzata diretta alla distribuzione, installazione e gestione economica, presso pubblici esercizi, circoli ed associazioni autorizzate, di apparecchi e congegni automatici, semiautomatici od elettronici, da intrattenimento o da gioco di abilità, dallo stesso posseduti a qualunque titolo;
• Esercente: il titolare di licenze di pubblica sicurezza o autorizzazione o SCIA, di cui agli articoli 86 o 88 del TULPS;

Installazione: l’attivazione del procedimento è necessario per l'installazione di giochi leciti presso esercizi di cui all'art. 86, comma 3 del T.U.L.P.S. e pertanto in esercizi commerciali o pubblici diversi da quelli già in possesso di altre licenze di cui al primo o secondo comma o di cui all'articolo 88 ovvero per l'installazione in altre aree aperte al pubblico od in circoli privati.

Non rientrano nella presente procedura le autorizzazioni per le “Sale Bingo” o per l'esercizio di scommesse di cui all'art 88, che rientrano nella competenza del Questore (vd. nota Ministero Interno 19/4/2012) e per le quali occorre la concessione da parte del Ministero dell'Economia e Finanze (vd. DL n. 40/2010, art. 2 ter).

All'interno del locale è obbligatorio esporre l'elenco delle attività proibite.